Biomasa

Biomasa

- Biomasa: bosques y madera, productos de la agricultura.
Se conoce por biomasa a todo producto de origen animal o vegetal, así también como sus subproductos derivados. El aprovechamiento de la energía de este recurso es de vital importancia en muchos países del globo.

La conformación de lo que denominamos Biomasa incluye organismos vivos, activos sobre tierra y también sobre mar, incluyendo a los más ínfimos microorganismos , tanto en la fauna como en la flora.

Debido al proceso que utilizan la gran mayoría de las plantas del planeta llamado fotosíntesis (el cual consiste en la transformación de la energía solar en energía química) las plantas consumen la energía solar para separar el agua albergada en sus células y el díoxido de carbono residente en la atmósfera para alterarlos en materias vegetales, principalmente celulosa y azúcares (hidratos de carbono). Una pequeña fórmula química que podría graficar este proceso sería ésta:

CO2 ( Díoxido de carbono ) + H2O ( Agua ) + energía solar -> materiales vegetales + O2 ( Oxígeno ).

Gran parte de las materias vegetales mencionadas anteriormente se ven degradadas finalmente por la misma presencia del oxígeno en el aire o luego de haber sido consumidas y digeridas por otros animales, que logran esta variación mediante el proceso de su propia respiración.

Existe también una pequeña cantidad de biomasa cuyo proceso de descomposición no es ninguno de los dos mencionados en el párrafo anterior.

Este tercer e inusual cambio se debe a la fermentación anaeróbica (esto es la ausencia total de oxígeno, como en las marismas o pantanos) y da como resultante el gas metano (CH4), de mucha utilización en la actualidad.

Finalmente, una pequeñísima parte de las materias vegetales se transformará en turba luego de pasados miles de años y otra parte, aún más ínfima, se convertirá en carbón y en hidrocarburos en un proceso que le demandará desde decenas a cientos de millones de años.

Al contrario, si usamos la biomasa como combustible, tanto directamente en modo de “biocombustible”, como la madera o el carbón o luego de haberlas convertido en “biogás” (resultante del crisol de gas metano, un poco de dióxido de carbono y otros gases) o en biocarburantes, el dióxido de carbono emanado durante la combustión u oxidación se ve restablecido por las plantas en su etapa de crecimiento, siempre y cuando se tomen las medidas preventivas necesarias para mantener un equilibrio entre la biomasa generada por plantaciones y las deducciones por el mismo uso de la energía producida.

Por suerte para nosotros, los recursos que generan biomasa a escala mundial son lo suficientemente abundantes como para permitir el uso de la energía de la misma a gran escala sin albergar peligro alguno de agotar las reservas. La disponibilidad de la misma se estiman en unas 2000 Gt. Sin embargo, y a fines de mantener el equilibrio entre producción y consumo, se afirma que para una utilización correcta el consumo de la energía de la biomasa debería ser igual o menor a la producción de biomasa anual.

En un futuro no muy lejano las energías extraídas a través de la biomasa podría ser uno de los reemplazantes de los llamados combustibles fósiles (biodiesel o bioetanol), gaseosos (gas metano) y otros pero solo será viable si el consumo de la biomasa y su explotación es menor a la producida por un ecosistema en cuestión.

Tipos de Biomasa

  1. Biomasa Natural
  2. Biomasa Residual
    2.1. Biomasa Residual Seca
    2.1.1. Forestal (Tratamientos selvícolas, utilización de la madera como energía).
    2.1.2. Agrícola (Cultivos herbáceos, podas frutales).
    2.1.3. Residuos de industrias agroalimentarias o industrias de transformación de la madera)
    2.2. Biomasa Residual húmeda
    2.2.1. Aguas residuales urbanas
    2.2.2. Residuos ganaderos
    2.2.3. Residuos industriales biodegradables
  3. Cultivos Energéticos
    3.1 Con fin de producir calor
    3.2 Con fin de producir biocarburantes

Características energéticas de la Biomasa

Biomasa seca

Una pequeña tabla indicadora del poder energético de diferentes tipos de Biomasas secas según el índice de humedad que presentan.

Producto X P.C.I. X P.C.I. X P.C.I
Leñas y ramas 0 19.353 20 15.006 40 10.659
Serrín y virutas 0 19.069 15 15.842 35 11.537
Orujillo de oliva 0 18.839 15 15.800 35 11.746
Cortezas Coníferas 0 19.437 20 15.257 40 11.077
Cortezas Frondosas 0 18.225 20 14.087 40 9.948
Poda de Frutales 0 17.890 20 13.836 40 9.781
Paja de cereales 0 17.138 10 15.173 20 13.209
Vid – Sarmiento 0 17.765 20 13.710 40 9.656
Vid – Ramilla de uva 0 17.263 25 12.331 50 7.339
Vid – Orujo de uva 0 18.894 25 13.543 50 8.193


Se entiende como PCI o Poder calorífico inferior al calor producido en el proceso de combustión de 1 kg. De materia combustible, eximiendo el calor del vapor de agua, debido a que sigue manteniendo la misma fase y se expele, igualmente, en forma de vapor de agua.

Biomasa Húmeda

Sustrato Cantidad de gas a 30 grados centígrados en litros/kilos de residuo seco Porcentual de contenido en metano PCI (kJ/m3 de biogás)
Estiércol con paja 286 75 25.498
Excrementos de vaca 237 80 27.170
Excrementos de cerdo 257 81 27.588
Agua Residual urbana 100 (por m3 de agua tratado) 65 22.154